Danica Kragic, robotforskare KTH
Danica Kragic är känd över hela världen för sin forskning inom robotik och datorseende och har fått ta emot ett flertal utmärkelser för sitt arbete. Idag är hon vice skolchef på Skolan för kommunikation och datavetenskap på KTH med ansvar för forskning, föreståndare för Centrum för autonoma system, CAS samt ledamot i Sveriges unga akademi. Men hennes resa började långt från KTH och Sverige.
Danica är född och uppvuxen i Kroatien med sina föräldrar och en syster. Hennes föräldrar var inte akademiker, men uppmuntrade barnen att läsa mycket och skaffa sig en bra utbildning. Danica, som alltid gillat matte, utbildade sig till maskiningenjör. Mycket var likt Sverige, förutom att studenterna hade sämre tillgång till resurser och att förhållandet mellan studenter och lärare var lite mer byråkratiskt.
När civilingenjörsstudierna var avslutade såg sig Danica om efter nya utmaningar och sökte 1997 en doktorandtjänst i datalogi inom CAS på KTH, som hon numera är föreståndare för.
- Jag var klar med mina studier i Kroatien och tyckte det lät spännande med robotik, men det var inte särskilt planerat. På den tiden visste jag nog inte riktigt vad jag gav mig in i. Vi var sex doktorander som började samtidigt. Jag var den enda tjejen, enda utlänningen och enda som inte läste tekniskt fysik på KTH.
Att det blev KTH var en ren slump, men hon trivdes och blev kvar. Sedan dess har hon även hunnit med att vara gästforskare på Columbia University i New York och en postdok i Frankrike (INRIA Rennes) och Johns Hopkins University i USA.
Danica studerar robotars sinnen och samspel med varandra. Hennes forskning handlar bland annat om att utveckla robotars förmåga att se och greppa saker, forskning som är speciellt intressant för företag som utvecklar proteser och andra hjälpmedel för funktionshindrade.
- Med hjälp av videosekvenser av fingerrörelser kan vi beräkna vilka fingrar och vinklar som är viktiga när händer integrerar med olika objekt, till exempel håll i en penna eller ett glas.
Hennes arbete har belönats med många fina priser. 2007 fick hon IEEE Robotics and Automation Society Early Academic Career Award som ges till en forskare i världen en gång om året. 2008 utnämndes hon till Future Research Leaders utav SSF FFL - Stiftelsen for strategisk Forskning och nyligen fick hon ett av de absolut finaste forskningsstöd en ung forskare kan få för att bygga upp sin verksamhet. ERC Starting Grant från Europeiska forskningsrådet är på 13,5 miljoner under fem år.
- Jättekul och mycket hedrande.
Sedan 2008 är Danica föreståndare för avdelningen Computer Vision and Active Perception Lab på KTH med ansvar för 6 doktorander. I sin roll som chef ser Danica sig som en vägvisare. Hon är mån om att varje doktorand ska få den handledning just den personen behöver.
- Jag måste hela tiden kalibrera mig själv och ha tålamod i handledningen av doktorander. Jag försöker jobba med deras självförtroende och se till att de hela tiden får den handledning de behöver. Och alla behöver olika typer av handledning. Jag tror att det är viktigt för alla framgångsrika ledare och handledare att kunna vara en annorlunda människa. Lyssna in och respektera deras sätt arbeta och inte försöka få dem att arbeta enligt den struktur jag vill ha.
Ett annat sätt att påverka unga forskares möjligheter är via Sveriges unga akademi som nyligen startades av Kungliga Vetenskapsakademin som en fristående akademi vars syfte är att fungera som ett tvärvetenskapligt forum och ge en forskningspolitisk plattform för unga forskare i Sverige. Danica är en av de 22 första ledamöterna.
I framtiden skulle Danica gärna vilja ha mer tid att arbeta mer med ung fakultet och akademisk karriärcoachning. Allt som har att göra med hur man får privatlivet att fungera, hur många projekt ska man ha, när säger man nej - vågar man det? När är det bäst att få barn?
Till studenter och alumner som är intresserade av en akademisk karriär har Danica ett råd:
- Jobba hårt och var uthållig - bra resultat kommer inte på en gång!
En längre intervju med Danica publiceras i nästa KTH & Co
