Helene Biström

Utbildning på KTH: Maskiningenjör
Yrke: Vice VD, Vattenfall Norden
Intressen: Familjen, man och barn. Natur och friluftsliv
Förebild: Olika beroende på område, men chefen är en av dem
Motto: Var dig själv – och var nöjd med det!

1983 började Helene Biström som konstruktör på Vattenfall. Hon jobbade då med kraftledningar på en ingenjörsavdelning och trivdes som fisken i vattnet. Men efter ett par år kände hon att det var dags att vidareutbilda sig och 1989 påbörjade hon sin maskiningenjörsutbildning på KTH. Hon var fortfarande anställd hos Vattenfall men var tjänstledig under terminstid.

Kanske var det därför det gick så fort, kanske var det för att Helene bara är sådan. Hon säger själv att hon var väldigt motiverad och aldrig funderade på att det kunde vara jobbigt. Hon lade helt enkelt upp en plan och genomförde den: Civilingenjörsexamen på 3,5 år!

Helenes mamma var lärare i ADB och pappa var ingenjör, men enligt Helene har de aldrig påverkat hennes val av utbildning. Däremot har de delat med sig av sina intressen, och det är intresset för naturvetenskap och teknik som fört in henne på den här banan. På senare år är det ett starkt intresse för miljön och en drivkraft att rädda världen som banat för hennes otroliga karriär.
- Klimatfrågan är inte omöjlig, vi kommer att klara det, säger Helene med självklar ton.

Helene har alltid drivits av det hon tycker är roligt, och kanske är det också därför hon är en sådan sann optimist.
- Jag har alltid valt saker som är roliga – och det har räckt långt! säger hon. Jag tror på det som ska göras. Dock är jag selektiv i det jag tar mig an, men när jag har bestämt mig så gör jag det. Det gäller att strunta i andras ”det går inte-snack”. Problem är till för att lösas och jag tycker uppriktigt sagt synd om alla pessimister – det måste bara vara så jobbigt.

Tvärt emot vad man kan tro har en chefskarriär inte alltid lockat henne. Under 90-talet fick Helene flera chefserbjudanden som hon tackade nej till för att de inte lät tillräckligt roliga. Hon såg helt enkelt inte tjusningen med att vara chef.

Men när hon 2001 fick erbjudande om att bli VD för ett dotterbolag till Vattenfall som arbetade med energieffektivisering kunde hon inte tacka nej. Det som lockade var att få vara ansvarig för ett helt bolag – ett bolag som dessutom hade en bra affärsidé; kunderna tjänade på att effektivisera sin energiförbrukning, bolaget tjänade på att bli anlitade och miljön tjänade på det.

Idag är Helene alltså näst högsta hönset på Vattenfall Norden, men kanske inte så länge till?
- Jag kan väl säga som så att ett ”vice-jobb” är lite speciellt och kanske inte passar mig bäst. Nu funkar det bra för att min chef är så bra, men långsiktigt är jag nog mer lämpad för huvudansvar oavsett på vilken nivå.
Helene har aldrig haft några långsiktiga karriärmål, det har varit möjligheten att kunna påverka i frågor som hon tycker är viktiga som har drivit henne – och att göra saker hon kan vara stolt över.

Helene ansvarar idag för den interna verksamheten med en omsättning på 48 miljarder kronor och 9 500 anställda. Jag undrar om det inte känns lite läskigt ibland?
- Nej, skrattar hon, jag vet att det borde kännas läskigt, men det gör det inte. Man blir rätt ödmjuk inför det ansvaret, och jag ser det som 9 500 individer som hjälps åt och tillsammans skapar något bra.

Jag frågar också Helene vad hon lärde sig under sin studietid som hon har haft mest nytta av genom åren på Vattenfall.
- Baskunskaperna är naturligtvis viktiga, men utöver det är det insikten om att det inte finns några problem som inte går att lösa.
Helene berättar hur hon och studiekamraterna ständigt ställdes inför problem där de inte visste vad lösningen och resultatet skulle bli – allt de visste var att det fanns en lösning och genom att söka information och fråga skulle det gå. Det har gjort henne orädd och gett henne insikten att ingenting är omöjligt.

Helenes vinnarinstinkt och målmedvetenhet avspeglar sig även på privatlivet. Till exempel har hon genomfört en hel Svensk klassiker – och det var utmaningen i sig som lockade
- Det var med ett kompisgäng från teknis. Vi funderade på om det verkligen går att sitta på en cykelsadel i 30 mil? Det var klart att det gick!
Som den enda i kompisgänget klarade Helene av Vätternrundan, och när hon ändå var i farten fortsatte hon med hela klassikern. Cyklingen har hon fortsatt med till viss del, men sen de tre barnen kom har det inte funnits mycket tid över till träning.

Under sina 25 år på Vattenfall har Helene lärt sig en hel del och hon vill gärna dela med sig till dagens studenter som är på väg ut i arbetslivet.
- Jag hoppas verkligen att de fortsätter att vara sig själva. Strunta i alla uppställda mallar om hur man ska bete sig. Näringslivet behöver nytänkande. Välj ett företag som står för rätt saker, välj arbetsuppgifter som passar dig – och välj rätt chef. Det går, det gäller bara att testa sig fram.

Och om det är en chefsposition du är ute efter är Helenes tips att välja arbetsuppgifter som stämmer för dig. Se till att jobba för en chef som lyfter fram dig. Sätt dig i din chefs stol och fundera på vad han/hon skulle vilja att du gjorde och gör det. Det är också viktigt att tänka på helheten och se till att bidra till gruppen. Då får du din chef att se bra ut och andra kommer att vilja jobba med dig.

Helene poängterar också att nätverk kan vara bra för karriären, men att man själv måste ge för att få något tillbaka. Själv är hon med i Ruter Dam och hon uppskattar verkligen den gemenskapen. Nu när hon vet mer om KTH Alumninätverk ska hon självklart registrera sig även här.

Text: Emma Berglund