Roland Elander

Månadens alumn är en av männen bakom succéföretaget Whitelines som nyligen fått sex miljoner i riskkapital, varav fyra miljoner kommer från KTH Chalmers Capital för den kommande lanseringen i USA.

När Roland växte upp ville han bli författare. Det förde honom på en minst sagt brokig resa genom livet via maskinteknik på KTH till reklambranschen, affärsutveckling, och nu senast produktion av ett totalt banbrytandes skrivpapper med enorm potential, Whitelines®. Det kan till och med bli tal om ett paradigmskifte i en bransch som inte direkt är känd för att vara innovativ.

Roland beskriver sig själv som ”född entreprenör” och jag är benägen att hålla med. Samtidigt beskriver han ett brinnande intresse för miljöfrågor – och yoga – som han aktivt praktiserar i sitt arbetsliv.
- Det finns ett synsätt inom yogan som jag tar med mig delar av till jobbet. Näringslivet har mycket att lära av yoga, säger han.

Miljötänket kommer fram i allt han gör, från källsortering hemma och vad han äter, till en hård kamp mot CO2 på företaget Whitelines. Han är intresserad av ett lite enklare sätt att leva och tror att de flesta av oss kan minska sin energiförbrukning och miljöpåverkan med 20 -30 % med den enda konsekvensen att vi bara skulle må lite bättre och spara några kronor.

Roland är uppvuxen i Sollentuna och gick tekniskt gymnasium. Då drömde han egentligen om att bli författare, men sökte ändå till maskin på KTH och började där -87.
- Det var inte ens självklart att jag skulle söka in på universitet, men jag är väldigt glad för att jag gått på KTH. Det fick bra fart på mitt tänkande och innebar att jag tränade upp en hög kapacitet och effektivitet som jag dagligen har haft mycket nytta av. Maskin passade mig bra, det är en hyfsat bred utbildning.

Efter examen från KTH var Roland med och startade en reklambyrå - mest för att han gillade att skriva. Han jobbade framförallt med försäljning och projektledning och blev kvar i sex år. När det var dags för något nytt hamnade han på Vattenfalls affärsutveckling innan han 2001 startade Lund Elander Business Development AB, ett konsultbolag inom affärsutveckling med kunder inom energi- och försäkringsbranschen.
- Det var en fantastiskt lärorik och utvecklade period. Jag specialiserade mig på att etablera helt nya affärer mot konsumentmarknaden baserade på storföretagens befintliga strukturer, vilket gör att talen då man lyckas blir väldigt stora. Det är en stor förmån att ha fått vara med och göra det jag gjort. Det är också en fantastisk skola i att bygga skalbara affärer.

2006 hittade han tillslut något som verkar vara en perfekt mix för mångsysslaren Roland. Ett företag med en unik produkt, som är miljövänlig, och med storskaliga möjligheter. Företaget Whitelines startade han tillsammans med designern Olof Hansson och innovationsexperten Carl-Philippe Carr. De är tre totalt olika personer som tillsammans lyckats skapa ett innovativt produktbolag. Roland beskriver hur de satte sig ner och utvärderade över 20 affärsidéer från förutbestämda urvalskriterier för att hitta den perfekta produkten. En av idéerna kom från Olof när han skulle göra en skiss för en annan uppfinning. Skisserna blev helt bedrövliga pga de mörka linjerna på skisspapperet. Han blev galen, ville utrota det mörklinjerade pappret och uppfann Whitelines. När de sedan fick patent på vita linjer var beslutet självklart.

Whitelines® är alltså ett skrivpapper med vita störningsfria linjer på en ljust gråtonad bakgrund. Fördelarna mot de mörklinjerade och rutiga skrivpapper vi är vana vid är många. Den tonade bakgrunden är mycket behagligare för ögonen än vitt papper som reflekterar starkt ljus upp i ögonen. De vita linjerna konkurerar inte med pennans mörka linje vilket gör att uträkningar, skisser och text blir mycket lättare att läsa och leder till mindre perceptionsstress. Dessutom försvinner Whitelines® vita stödlinjer vid kopiering, fax och scanning och ger ett snyggt och rent resultat.

Utöver det unika med vita linjer är företaget först i världen med CO2-märkt skrivpapper.
- Det stämmer. Inget annat bolag vi känner till visar CO2-avtrycket på varje produkt, vilket vi gör. Vi har ett unikt samarbete med StoraEnso just för att bekämpa CO2 och våra avtryck på de produkter som kommer i handeln från januari har extremt låga värden. Vi utmanar branschen att tävla om lägsta CO2-påverkan. Här har ju Sverige en stark konkurrensfördel som det inte görs mycket av. Pappersproduktionen är mycket CO2-snål och även vår elproduktion, den är 40 gånger lägre än EU-snittet. Vi ser svenska skrivpappersprodukter som en exportindustri där produktionen till stor del sker här, när andra i branschen producerar i Asien och säljer i Sverige med allt vad det innebär av miljöpåverkan, lång kapitalbindning, minskad kontroll av produktkvalitet och ofta låga marginaler.

Att idén och produkten har enorm potential visar inte mist det faktum att Whitelines faktiskt har fans, människor från hela världen som är helt Whitelines-frälsta och kan lägga timmar på att berätta för företaget hur de tycker att Whitelines ska produktutveckla.

I dagsläget säljs Whitelines produkter i 200 svenska butiker, i Japan, Tyskland, Kanada och inom kort i Norge. I januari lanseras de dessutom i USA. Jag frågar Roland vad det är som driver honom och hans svar talar sitt tydliga språk.
- Jag gillar att bygga upp affärer och har samma synsätt på mitt yrke som en elitidrottare. Siktet är väldigt högt ställt och vi jobbar varje dag för att komma dit. Vi är som tiokampare, måste hålla en mycket hög nivå i alla grenar och samtidigt vara bäst i vissa av dem.

- Mina val bygger helt på vad jag tycker är kul. Kul för mig är rätt team och projekt, men också att det hela verkar bygga på vettiga värderingar, gärna att det rockar lite också. Det behövs både för att motivera sig själv i motvind och för att njuta lite extra i medvind. Sedan har jag krassa ekonomiska mål. Jag vill att de projekt jag går in i ska kunna omsätta ett par hundra miljoner kronor inom rimlig tid. Numera gör jag alltid en sådan kalkyl och den finns där också för Whitelines. Det är något som motiverar mig varje dag och får mig att tänka efter: hur ska jag nu göra för att nå ända dit?

Rolands resa är inte slut än, den har bara börjat. Och han konstaterar att KTH har varit en viktig pusselbit på vägen som rent konkret gjort att han klarat sig mycket bra i många olika sammanhang.
- På reklambyrån hade vi kunder inom energi, IT, verkstads- och teknikbolag. Jag kunde direkt tala deras språk, vilket inte gäller alla reklamare. Jag gick en inriktning som hette kraft- och värme, något jag aldrig jobbat med men som var bra att kunna när jag var konsult åt energibolag. Jag har alltid haft lätt att förstå de bolagens kärnverksamhet.

Text: Emma Berglund