Steget från detektering av toppkvarkar till den mammografiscreening som miljontals kvinnor gör varje år, kan tyckas långt. Fast egentligen bygger de på samma principer.

– Utrustningen i våra röntgenapparater har mycket gemensamt med de detektorer som användes för att jaga efter toppkvarken, förklarar Mats Danielsson, professor i fysik vid KTH.

Det var i Cern det hela började för 15 år sedan, då Mats Danielsson skrev sin avhandling i partikelfysik. Tekniken för upptäckten av toppkvarken gav många ringar på vattnet. Vissa forskare har gått vidare på spåret om mörk materia. Andra, som Mats Danielsson, ville använda tekniken för att göra medicinska bilder.

Väl tillbaka på KTH startade han Mamea Imaging, vars uppgift var att ta fram en helt ny metod för mammografi.

– Röntgen är ett bra sätt att hitta cancer, men man måste hela tiden göra en avvägning mellan stråldos och nyttan av att kunna upptäcka i tid, säger han.

Att få ner stråldosen och förbättra bildkvaliteten är viktigt, och det är just detta hans metod går ut på. I mammografistativet finns en digital detektor som räknar varje individuell röntgenfoton. Det gör att "spillet" av röntgenstrålar kan minimeras genom att all information tas tillvara.

– Vi får samma höga bildkvalitet, men med en kraftigt lägre stråldos, bara hälften mot de konkurrerande metoderna, säger Mats Danielsson.

För 9 år sedan bildade han Sectra Mamea, som i dag har ett hundratal anställda och vars namn finns på var tionde mammografiapparat som används vid svenska sjukhus. Nästan samtliga av företagets underleverantörer är svenska. Det gör Sectra Mamea till ett skolexempel på hur grundforskning kan leda till produktutveckling och omsättas till företagsamhet, som i sin tur sätter snurr på svenskt näringsliv.

Nu har Mats Danielsson kastat sig över ett nytt framtidsprojekt: Att skapa en skonsam röntgenmetod för små barn. Detta kan bli möjligt genom att kombinera fotonräkningens lågdosering med datortomografins effektivitet. Inom tre år hoppas han kunna testa metoden kliniskt.

– Kan vi rädda liv tack vare lägre stråldoser och bättre bilder, då har vi verkligen lyckats, säger Mats Danielsson.