"Mänskliga aspekter blir allt viktigare"

Professor Mihhail Matskin

Han kom till Kista från Norwegian University of Science and Technology i Trondheim (NTNU) 2003, och han fick börja från början och har numera en forskningsgrupp på fem personer - Software Engineering of Distributed Systems, SEDS. Han har fortfarande kvar 20 % av sin tid i Trondheim där han är professor och handleder studenter.

”Forskningsmiljön inom programvaruutveckling är imponerande med en avdelning med 20-25 professorer inom området, förklarar Mihhail Matskin. Jag har ju investerat mycket tid där, och jag vill därför kunna njuta frukterna av det.

Programvaruutveckling är inget välutvecklat område i Sverige och verksamheterna är små och spridda. Men det är alldeles tydligt att Professor Matskin gillar utmaningen att bidra till forskningsområdets utveckling, och han betonar att han har tur som har så många projekt.

– Det finns så mycket god vilja och gott uppsåt i Sverige, men inte tillräckligt stöd än så länge, understryker professor Matskin. Internationellt sett är det här ett hett område, men här finns inga stora spelare.

Mihhail Matskin vet att situationen inte kan förändras genom ett penseldrag. Och han tror att en av lösningarna kan vara att jobba nära företagen i Sverige – inte bara de stora, utan också de många små och medelstora företagen.

– Forskningen inom NADA (KTH CSC) är mycket mer teoretisk – vi arbetar mer med praktiska lösningar. Det finns alldeles för många utspridda grupper över hela Sverige, och vi skulle alla vinna på att koordinera våra insatser.”

- De svenska forskningsfinansiärerna måste börja förstå betydelsen av det här området, understryker Mihhail Matskin. Potentialen och framtidsutsikterna är mycket goda för området, och här kan man få resultat utan dyra investeringar. EU förstår områdets betydelse mycket bättre än svenska forskningsfinansiärer.

Forskning

Software är ett brett område – och SEDS-gruppen koncentrerar sig på mjukvara i distribuerade system som kännetecknas av öppenhet och decentraliserat innehåll. Det finns de som är emot den här typen av system.

– Våra forskningsresultat mottas väl i forskningsvärlden, och de tre senaste åren har vi fått tre ”Best paper Awards” vid internationella konferenser, berättar professor Matskin.

Roboswarm är ett EU-finansierat projekt med den övergripande målsättningen att utveckla en öppen kunskapsmiljö för självkonfigurerande robotsvärmar för användning i vardagssammanhang.

– Vårt mål är att skapa en ny typ av lösning som innebär att man kan använda semantiska beskrivningar för att upptäcka, välja ut och förse med mjukvara för robotsystem, förklarar professor Matskin. Grundtanken är att billiga och enkla robotar kan förses med en smart programvarumiljö där robotarna kan koppla in sig, och ladda ner ”intelligens” från nätet. Robotarna ska också kommunicera via webben eller RFID taggar när man inte har tillgång till nätet. I det här projektet har vi både akademiska och industripartners.

Vid slutet av projektet kommer man att genomföra en demonstration av sin lösning genom att låta en robotsvärm (5-10 enheter) genomföra olika slag av uppdrag i en sjukhusmiljö.

Smart Museum är ett annat EU-projekt som syftar till att ökade interaktionen mellan besökare och fornlämningsföremål för framtidens smarta museum. Genom att använda distribuerade kunskapsdatabaser, globala digitala bibliotek samt besökarens egna kunskaper, erfarenheter och preferenser så kan man bygga en plattform för innovativa IT-tjänster.

– Här arbetar vi med en mjukvaruplattform för att kunna skapa individanpassade tjänster – i det här fallet handlar det om att göra fornlämningsföremål på museer mer tillgängliga, förklarar professor Matskin. Vi samarbetar med andra universitet och med industripartners i Europa inklusive museer i Florens och på Malta.

Idén bakom projektet med Semantic webb tjänster är att utveckla nya och kraftfulla analystjänster för webben.

– Rent praktiskt kan resultaten användas för att förbättra sökning på Internet genom att ge vägledning till hur man processar information och också kan identifiera information som man inte hittat och på det viset kunna lösa flera användares önskemål, förklarar professor Matskin. Resultaten kan också ge utvecklar goda råd för att kunna göra nya tjänster med effektiva – antingen genom att utgå ifrån befintliga tjänster eller genom att utveckla helt nya tjänster. Vi vill helt enkelt kunna brygga över mellan olika delar av webben.

– I mitt norska projekt Fabula arbetar vi tillsammans med mobil e-inlärning för att stödja inlärningsprocessen, förklarar professor Matskin. Det här är ett tvärvetenskapligt projekt där vi också har personer med pedagogisk bakgrund, och vi räknar med att kunna testa våra resultat i en verklig skolmiljö.

Utbildning

Mihhail Matskin är grundare av och programansvarig för masterprogrammet Software Engineering of Distributed Systems som varje år tar in ca 55-60 studenter från inte mindre än 350 förstahandssökande. Få studenter är svenskar - de flesta kommer från Kina, Pakistan och Iran. Men på senare år har man kunnat notera ett ökande intresse bland europeiska studenter.

– Vi har ett mycket gott rykte, och vi har studenter från hela världen, berättar Mihhail Matskin. Programmet etablerades för fem år sedan, och över åren har vi skapat omkring 20 forskarstuderande. Då och då möter jag mina studenter på internationella konferenser, och många av dem har fått mycket bra jobb.

De senaste fem åren har fyra forskarstuderande disputerat med Mihhail Matskin som handledare – all sitter nu på nyckelpositioner i intressanta företag. Det här skapar ett starkt nätverk.

Amund Tveit arbetar som forskar på Google.
Jinghai Rao arbetar som på America Online, AOL.
Sobah Abbas Petersen forskare vid NTNU i Trondheim.
Peep Kungas arbetar med ROBOSWARM-projektet vid KTH driver sitt eget företag inom webbtjänster.

– Jag upprätthåller goda kontakter med mina forskarstuderande, berättar Matskin. Vi ser fram emot att fortsätta våra gemensamma satsningar – var och en utifrån sin nuvarande arbetssituation.

Professor Mihhail Matskin tror verkligen på att samarbeta över gränserna. Inom KTH ICT jobbar han tillsammans med professorerna Seif Haridi och Rassul Ayani (båda inom datorsystem) samt Paul Johannesson och Magnus Boman (båda inom informationssystem).

– Jag var mycket aktiv i ansökan för att skapa ett Vinn Excellence Center inom programvaruutveckling för distribuerade system. Vi vill koordinera våra satsningar, förklarar Mihhail Matskin. Vi klarade igenom första gallringen, men fick tyvärr inga pengar i slutomgången.

Professor Mihhail Matskin efterlyser också mer tvärvetenskaplig samverkan. Alltför mycket bedrivs idag fackindelat.

– Mänskliga aspekter bli allt viktigare inom det här området. Jag tror faktiskt att de sociala aspekterna är viktigare än de tekniska, betonar Mihhail Matskin. Jag önskar vi kunde samverka över gränserna i programvaruutveckling. särskilt som vi här i Kista har både KTH och Stockholms universitet på samma Campus.

Född i Ukraina 1956
Estnisk medborgare
1984 doktorerade i datorvetenskap
1995 kom han till Norwegian University of Science and Technology (NTNU) i Trondheim
2003 KTH i Kista
Familj – fru och två pojkar (3 och 11 år)
Intressen: hem och trädgård. resor, kultur – böcker och musik, frimärksamlare

Intervju 2008