Charles Kao: Ljusets mästare

1966 gjorde Charles Kao en upptäckt som ledde till ett genombrott inom fiberoptiken. Han räknade noga ut vad som krävs för att optiska fibrer av glas ska kunna leda ljus långa sträckor. Med renare glas i fibern skulle ljussignalerna kunna färdas hundra kilometer utan att helt försvinna, jämfört med bara det tiotal meter som dåtidens fibrer förmådde transportera. Kao lyckades få andra forskare att dela hans vision av fiberoptikens framtid och fyra år senare, 1970, såg en första ultraren fiber dagens ljus.

Idag utgör optiska fibrer själva blodomloppet i vårt kommunikationssamhälle. Utan glasfiber inget bredband, inget Internet. I tunna trådar av glas flödar ljusstrålar som bär nästan all telefoni och datatrafik kors och tvärs över världen. Om vi i dag sträcker ut alla de glasfibrer som lindar in jordgloben får vi en över en miljard kilometer lång tråd – över 25 000 varv runt jorden.

När Nobelpriset i fysik kungörs i Stockholm får en stor del av världen veta det i praktiskt taget samma stund. Med nästan ljusets hastighet, den högsta möjliga, sprids budskapet. Texter, bilder, röster och film som far via optisk fiber och genom rymden och är på plats genast i behändiga apparater är något många redan tar för givet. Den optiska fibern är en förutsätt¬ning för denna lavinartade utveckling av kommunikationerna som Charles Kao såg framför sig redan för fyrtio år sedan.

LM Ericsson stora pris 1979

1979 fick Charles Kao - till höger på bilden - LM Ericssons stora internationella pris av HMK Carl Gustaf. Kao delade priset med sin amerikanske kollega Robert Distler Maurer till vänster på bilden.