Ämnet omgivningsfysiologi förknippas ofta med verksamheter i extrema miljöer, t.ex. flygning, dykning och polar- eller ökenexpeditioner, men de fysiologiska funktioner som sätts på prov i sådana verksamheter är i regel av grundläggande betydelse för levande organismer även i triviala och vardagliga sammanhang. I den omgivningsfysiologiska metodiken ingår alltså belastning som ett sätt att få de normala mekanismerna bakom en kroppsfunktion att ge sig tillkänna.