I huvudet på en robotforskare

I förra veckan stod det klart att KTH-forskaren och en av grundarna av Furhat Robotics, Samer Al Moubayed, vann utmärkelsen Stockholms mest företagssamma person 2015. Svenskt Näringsliv ligger bakom utmärkelsen och korade vinnaren med följande motivering:

”Orädd och smart entreprenör som har tagit robottekniken till marknaden. Genom att utveckla och sälja världens mest sociala robot har hans företag Furhat Robotics bidragit att sätta Stockholm på kartan som en av världens mest innovativa städer”

och pristagaren var minst sagt glad efter utmärkelsen.

– Bekräftelsen på att det vi gör är rätt och uppmärksammas känns obeskrivligt bra både för mig som person men också för hela teamet. Förhoppningsvis är det också bra för flera unga startups som Furhat Robotcs som vågar tänka stort och därmed inte är rädd för utmaningarna man stöter på längs vägen. Det här är ett bevis på att allt går, säger Samer Al Moubayed.

Robotgrundaren kom från Syrien under 2012 för att göra klar sin phD i datavetenskap och talteknologi på KTH och började samma år att spåna på den första prototypen till vad som senare skulle komma att bli Furhat Robotics. Det som från början skulle vara ett roligt experiment med flera olika intelligenta komponenter i ett system, skulle snart visa sig bli framgångsrikt. Tillsammans med kollegorna Gabriel Skantze, Jonas Beskow och Preben Wik, alla från CSC-skolan, begav han sig till England för att redan efter någon månad visa upp tekniken för första gången.

– Det började med ett oskyldigt hack efter fredagsfikat men där vi senare blev utvalda att presentera på Science Museum i London och närmare 7000 besökare. Redan då förstod vi att det finns ett behov och vi har arbetat för att ta Furhat Robotics till marknaden.

Furhat Robotics har under en längre tid erhållit stöd av KTH Innovation och affärscoach Tom Magnergård och har onekligen gått från klarhet till klarhet. Samma år som Samer Al Moubayed kom till Sverige kontaktade han KTH Innovation med sin idé. Ett robothuvud med inbyggda datorer som var utvecklat att kunna flytta gränsen för hur fysiska robothuvuden kan interagera med människor genom att inkludera sättet som människor ser ut och rör sig i tekniken.

– Stödet för entreprenörer och innovatörer i Stockholm ökar kraftigt idag och Stockholm står sig mycket väl i konkurrensen. Vi kom från akademin med vår idé och har erhållit ovärderligt stöd från KTH Innovation och vår coach Tom Magnergård, säger Samer Al Moubayed.

Furhat Robotics är i något de själva kallar för början av en revolution när det kommer till personifierade robotar. Under 2015 är det en het teknik som synts i media och som börjat hitta ut på den tuffa marknaden. Furhat Robotics visar också hur man på olika sätt kan ha användning av tekniken, och kunder som intresserat sig för och investerat i robothuvudet sträcker sig från Walt Disney i USA   till svenska skolor och organisationer för barn med särskilda behov.

– Vi har alla sett och vant oss vid robotar som bygger våra bilar och som till och med kan köra dem, men det här är en personlig motsvarighet som spenderar tid och kan interagera med människor.

Furhat kan alltså förstå mänskliga beteenden, känslor, personligheter och olika typer av kommunikation. Och när tekniken sedan används i ett robothuvud känns det nästan som att interagera med en annan människa. Grundaren själv blir glad av att integrera med roboten.

– Ett av mina favoritögonblick när jag utvecklat tekniken är när Furhat kallar mig vid namn. Det är en otrolig glädje att se hur positiva och glada människor blir när de talar, spelar eller integrerar med Furhat, vår robot både underhåller och bidrar till att öka kvaliteten för människor och deras liv, säger han.

Vad händer för Furhat Robotics nu?

– Idag har vi pågående sammarbeten med några av kanske världens främsta företag som Intel, Honda, Toyota och Disney men också med flera universitet från hela världen. Samtidigt som vi erbjuder Furhat som en plattform för utvecklare att bygga sociala interaktionstillämpningar för Furhat på ett ickekommersiellt avtal har vi också startat en rad välfinansierade projekt i kognitiv träning och utbildning. Nyligen accepterades ett projekt där Furhat ska installeras under ett år i  två svenska skolor , Kunskapsskolan och Fryshuset, där barn ska få möjlighet att utveckla sin läroplan med hjälp av Furhat som ett komplement i undervisningen.  Vi håller också på att arbeta fram Furhat som en intelligent och integrerande receptionist i publika områden såsom parker och shoppinggallerior och hoppas kunna lansera första piloten under 2016, säger Samer Al Moubayed.

Malin Luuke
Luuke@kth.se