Små organ, stor potential: hur en doktorand på KTH förenar mikroframställning och organoidforskning
Organoidforskning skapar nya möjligheter för att studera sjukdomar och testa nya läkemedel. Men trots att potentialen är stor så är det fortfarande svårt att hantera och studera dessa komplexa cellstrukturer i mikroskop. KTH-doktoranden Jessika Jessika utvecklar en lösning.
Jessika Jessika doktorerar i bioteknologi och har en bakgrund inom nanoteknik. Parallellt med sin forskning utvecklar hon OrCAGE, en startup som växt fram ur hennes vilja att göra avancerade verktyg för cellforskning mer tillgängliga.
Att lösa ett mikroskopiskt problem
Organoider är små, tredimensionella sammansättningar av mänskliga stamceller som efterliknar funktionen hos riktiga organ. De är värdefulla för forskning och läkemedelstester eftersom de visar hur mänsklig vävnad reagerar på behandlingar mer exakt än djurmodeller eller traditionella 2D-cellkulturer. Men de är också ömtåliga och rörliga, vilket gör dem svåra att studera.
”När man avbildar organoider i mikroskop flyter de fritt i vätskan. Även en liten rörelse kan göra att de hamnar ur fokus. Forskare kan lägga timmar på att pipettera manuellt för att försöka hitta och flytta dem igen.”
Håller organoiderna på plats
I OrCAGE utvecklar Jessika Jessika och hennes medgrundare Akbar Bagas Pramantya en lösning: 3D-printade mikrostrukturer som håller organoiderna på plats.
”Med vår konstruktion är organoiderna lokaliserade men ändå fria nog att bete sig naturligt. Det gör avbildning och tester enklare och mer tillförlitliga. Eftersom strukturerna är 3D-printade kan de också anpassas för olika storlekar och typer av organoider.”
Från kurs till startup
OrCAGE är ett av teamen i KTH Innovation Launch , ett program för lovande startup-projekt grundade av studenter och forskare på KTH.
”OrCAGE började faktiskt som ett kursprojekt. Jag gick en doktorandkurs i design thinking där vi skulle ta fram ett produktförslag. När jag såg KTH Innovation Launch i KTH Innovations nyhetsbrev några dagar innan deadline skickade jag in samma förslag – och kom med!”
Tillsammans med de andra teamen i programmet deltar Jessika i workshops om affärsutveckling, har tillgång till lokalerna på Teknikringen 1 och är del av ett stödjande community av grundare.
”Launch-programmet har varit väldigt viktigt. Som doktorand är det lätt att fastna i sitt eget arbete. De veckovisa träffarna och stödet från min affärscoach hjälper mig att hålla fokus och komma vidare.”
Kombinationen av forskning och innovation
Hur fungerar det att driva ett företag samtidigt som man forskar?
”Upplägget är flexibelt nog för att funka för mig som forskare, men ändå strukturerat så att man faktiskt gör framsteg. Att lära sig av andra deltagare, även från helt andra branscher, hjälper mycket. Jag hade inte kommit så här långt på egen hand. Kombinationen av coachning, gemenskap och struktur gör stor skillnad.”
Jessika ser också hur erfarenheterna från OrCAGE kan vara till nytta för hennes framtida forskarkarriär.
”Om ditt mål till exempel är att leda en forskargrupp behöver du kunna hantera budgetar, team och projekt. Programmet hjälper dig att utveckla de färdigheterna samtidigt som du lär dig hur din forskning kan få verklig impact.”
KTH Innovations stöd är öppet för alla studenter och forskare vid KTH, från att du har en tidig idé eller ett forskningsresultat. Du kan börja utforska dina idéer när som helst, men om du vill ha en tydlig struktur och en grupp av team att utvecklas tillsammans med är KTH Innovation Launch rätt väg att gå.
”Jag rekommenderar verkligen Launch-programmet, särskilt för andra doktorander. De färdigheter man får, som projektledning, att skriva ansökningar och tänka strategiskt är värdefulla både i akademin och om man vill arbeta med innovation.”
Framtidsplaner
”Jag ser mig själv fortsätta inom akademin samtidigt som jag utvecklar OrCAGE. Det är en bra kombination. För marknadsvalidering kan jag använda mitt forskarnätverk. Folk är ofta mer öppna när man kontaktar dem som forskarkollega. Stockholm är en perfekt plats att starta på. Det är en biotechhubb med ett starkt nätverk av forskare och startups.”
”Min vision för OrCAGE är att göra de verktyg och metoder vi utvecklar inom forskningen mer tillgängliga. Forskare köper så många produkter för life science – varför inte skapa våra egna? Vi kan omvandla akademiska innovationer till något praktiskt och delbart.”
Om OrCAGE:
Grundat av Jessika Jessika, doktorand vid Herland Lab , KTH, Institutionen för proteinvetenskap, och Akbar Bagas Pramantya, med målet att effektivisera organoidforskning genom rumslig kontroll.